Gérard Maxineau-Quand Labadee se veut social pour Labadie

Quand "Labadee" se veut social pour "Labadie" Le Nouvelliste | Publié le :26 mars 2013 Propos recueillis par Gérard Maxineau gedemax@yahoo.fr Twitter : @gedemax Depuis 1985, la SOLANO (Société Labadie Nord) gère l'escale de « Labadee » sur une propriété de l'Etat haïtien loué par la Royal Caribbean International, situé à Labadie, section communale de la Bande du Nord. Maryse Pénette Kedar, la présidente de la SOLANO, fait le point avec Gérard Maxineau sur l'implication sociale » de la Société qu'elle dirige et ses rapports avec les riverains de Labadie.
Le NOUVELLISTE : Parlez-nous des liens existant entre la Solano, la Royal Caribbean International (RCI) et les villageois de Labadie. Maryse Pénette Kedar : La relation entre RCI et Solano est simple : la Société Labadie Nord (Solano) est une société anonyme qui gère l'escale de croisière située sur un espace de l'Etat haïtien loué par la Royal Caribbean international depuis plus de 25 ans. Entre l'escale, donc RCI/Solano, et les habitants de la zone, les liens sont très étroits, puisque toute l'activité économique de Labadie et des villages environnants est générée par le site de l'escale. 230 personnes travaillent sur le site de « Labadee ». En tout, près de 700 personnes ont du travail, à un titre ou à un autre, les jours d'activités quand des bateaux accostent. Troubadours, troupes folkloriques, danseurs, tresseuses de cheveux (qui gagnent parfois 50 à 70 $ par jour), mais aussi agents de sécurité, personnels chargés de l'entretien et du service, proviennent des villages de Labadie, Fort-Bourgeois, Cormier, Ducroix, Cap-Haïtien et des alentours. Le marché touristique accueille 85 stands marchands qui payent une contribution symbolique de 2 USD par jour d'activités, qui sont réinvestis dans la communauté, dans l'entretien et la sécurité du marché. Les artisans du marché viennent de toutes les sections communales de la Bande du Nord et du Cap-Haïtien. Le NOUVELLISTE : Des riverains reprochent à la Solano de ne pas faciliter le développement communautaire de la région... Cela signifie-t-il que vous fermez les yeux devant ce qu'ils décrivent comme une " situation de pauvreté extrême au village"? Maryse Pénette Kedar : Il n'existe pas de situation de pauvreté extrême à Labadie. Labadie est le premier bénéficiaire de l'escale et aussi paradoxal que cela puisse paraître, c'est le village qui génère le plus de revenus et d'opportunités de toute la région et probablement d'Haïti. Le taux d'emploi de ce village est certainement l'un des plus élevés du pays. Non seulement les employés de la Solano reçoivent un salaire, mais la Solano prend en charge leurs impôts sur le revenu et toutes les contributions que doit payer tout employé à l'Etat haïtien (ONA, Ofatma, etc.). Les travailleurs haïtiens de la Solano sont probablement les mieux payés du Nord et parmi les mieux payés de tout le pays. Ils ont aussi d'autres avantages : bonus de performance, transport, nourriture, soins de santé couverts entièrement par la compagnie, prêts pour la rentrée des classes, etc. Nous avons également un programme d'offres d'emplois sur les bateaux : en 2012 par exemple, 85 personnes majoritairement issues de Labadie, Fort-Bourgeois et du Cap-haïtien ont été embauchées à bord de la flotte de RCI. Quant au développement communautaire, là encore, il ne faut pas chercher très loin pour avoir les preuves de l'implication de RCI/Solano : depuis 27 ans nous réalisons de nombreux travaux pour et avec la communauté, depuis les quais d'accès au village, le pont piéton, le centre médical, la place du marché, les fontaines, les toilettes publiques, sans oublier l'école primaire que RCI a construite à Labadie et qui accueille 288 enfants. La Fondation Solano s'associe à des partenaires comme l'USAID et la Fokal pour de gros projets, comme cela a été le cas lors des travaux de l'adduction d'eau, avec un budget de 400 000 USD en 2009; et elle ne manque pas de contribuer à la vie locale en parrainant les fêtes patronales, le carnaval, des microprojets. Le NOUVELLISTE : Pourquoi le grand public n'est plus autorisé à fréquenter le site de labadee? Maryse Pénette Kedar : Depuis que la propriété a été louée par RCI, l'accès a toujours été réservé, comme c'est le cas pour n'importe quelle propriété louée par un particulier. La seule différence, c'est que c'est une entreprise qui est locataire de l'espace et qui reçoit des touristes, comme un hôtel. Avec le nouveau quai, Labadee est devenu un port avec des normes internationales et nationales très strictes qui accueille, certains jours, jusqu'à 8 000 personnes. Avant d'avoir ce volume d'opération, l'accès était possible, certains jours sans bateau, en payant un droit d'entrée. Aujourd'hui, le site demande sécurité et préparation, et la fréquence d'arrivée des bateaux a augmenté. Il y a eu 145 escales en 2012 et 150 sont prévues pour 2013, ce qui ne laisse que très peu de jours. Mais le « Friends and Family Program » de la Solano permet aux parents des travailleurs d'accéder au site en nombre limité, les jours d'activités. Le NOUVELLISTE : Il se dit que vous (Solano) êtes opposé à la construction du tronçon reliant Labadee au centre-ville du Cap-Haïtien, par crainte de voir la zone se bidonvilliser... Maryse Pénette Kedar : J'ai été très surprise par cette assertion. Comment pourrait-on prendre cela au sérieux alors que la compagnie est le premier usager de la route ! Non seulement la Solano s'approvisionne au Cap-Haïtien pour ce qui est nécessaire à l'escale, comme le carburant, mais en plus elle transporte quotidiennement les employés et les écoliers ! La route faciliterait notre quotidien, et permettrait aussi d'offrir des excursions aux touristes dès que nous aurons les infrastructures et conditions nécessaires, croyez-moi ! Depuis le carnaval, heureusement, elle s'est considérablement améliorée. Le Nord est une région que l'Etat haïtien veut développer aussi avec le tourisme et cela veut dire à la fois des infrastructures et la protection de l'environnement et du paysage. Personne ne peut souhaiter la bidonvilisation d'une section communale qui a un rôle important à jouer dans le développement du tourisme dans le Nord d'Haïti. Je dis toujours à mes compatriotes qu'il ne faut pas se tromper d'ennemi. Les entreprises qui donnent du travail, respectent les Haïtiens et amènent des opportunités économiques dans les régions sont les vrais partenaires d'Haïti. Je pense qu'il y a toujours moyen de faire mieux, mais ce n'est qu'en ouvrant le dialogue qu'on peut faire avancer les choses de façon constructive. Propos recueillis par Gérard Maxineau gedemax@yahoo.fr Twitter : @gedemax A propos de l'activité à Labadee La société Solano qui gère l'escale de Royal Caribbean, est un partenaire important pour le Nord. Elle fournit du travail à la région, mais également contribue à améliorer leur vie quotidienne, à travers son support au développement communautaire : dispensaire, écoles, fontaines d'eau potable sont autant de projets qui ont été réalisés ces dernières années. L'escale est une source de richesse pour Haïti, pour les Haïtiens et rehausse l'image du pays. Chaque croisiériste qui descend à Labadie génère 10 $US de taxes pour l'Etat haïtien. A multiplier en haute saison par environ 35 000 passagers chaque mois, vous imaginez que ce type de tourisme est très rentable pour le pays. Dans la région Caraïbes qui attire chaque année plus de 30 millions de visiteurs, le secteur des croisières est celui qui connaît la plus forte croissance dans l'industrie touristique. Labadee est le nom anglicisé qui a été donné à l'escale par la RCI. Labadie est le village dans lequel est localisée l'escale. Maryse Pénette Kedar est Consultant Senior auprès de Royal Caribbean International. Elle est la présidente de la Société Labadie Nord, SOLANO, qui gère l'escale de « Labadee » pour cette même compagnie depuis l'an 2000.